El estudio EU-REST, publicado en 2025 en Insights into Imaging, muestra que el número de radiólogos por millón de habitantes en la Unión Europea oscila entre 51 y 270. Esta variación de hasta cinco veces entre países miembros afecta directamente la capacidad de los sistemas sanitarios para ofrecer pruebas de imagen de forma equitativa. Según los datos recogidos en la encuesta principal del proyecto, financiado por la Comisión Europea, hay 60.771 radiólogos en los 27 Estados miembros, lo que equivale a una media de 127 por millón de habitantes. Dieciséis países se sitúan por debajo de esta media. Bulgaria registra la cifra más baja, con 51 radiólogos por millón, mientras que Suecia alcanza los 270. España se encuentra en 105, por debajo del promedio europeo. Estas diferencias se concentran especialmente en países del Este y en algunos del Norte, donde la escasez de especialistas limita el acceso oportuno a diagnósticos por imagen y puede retrasar tratamientos en áreas como la oncología o la traumatología.
Datos del estudio EU-REST sobre dotación de radiólogos
El proyecto EU-REST analizó la disponibilidad de profesionales implicados en aplicaciones médicas de radiación ionizante en los Estados miembros. En el artículo de Brady et al. de 2025 se detalla que la densidad varía significativamente: Bulgaria tiene 51 radiólogos por millón de habitantes, Hungría 72, Países Bajos 72, Irlanda 73 y Eslovaquia 74. En el extremo opuesto, Grecia alcanza 264 y Suecia 270. La mediana europea es de 115. Dieciséis de los 27 países se encuentran por debajo de la media de 127. El estudio también señala que el 45 % de los radiólogos europeos tenían más de 51 años en 2022, y aproximadamente el 19 % se jubilará en los próximos cinco años según los países que facilitaron datos de edad. Estos datos proceden de encuestas remitidas a las sociedades nacionales de radiología y reflejan la situación en 2022. La heterogeneidad observada no se explica por un único factor, aunque se menciona la organización de los sistemas sanitarios, la práctica de telerradiología y la extensión de roles como posibles influencias. El informe subraya la necesidad de contar con registros centrales actualizados en cada Estado miembro para permitir comparaciones y planificación futura.
Impacto en el acceso equitativo a pruebas de imagen
Las diferencias en dotación de radiólogos influyen directamente en los tiempos de respuesta para informes de tomografía computarizada, resonancia magnética y radiografías. En países con menor densidad, los pacientes pueden enfrentarse a esperas más prolongadas para diagnósticos planificados, lo que afecta especialmente a patologías tiempo-dependientes como el cáncer. El estudio EU-REST indica que la heterogeneidad entre Estados miembros repercute en la calidad y seguridad de la asistencia sanitaria. Países con ratios bajas, muchos de ellos en Europa del Este, presentan además menor disponibilidad de ciertos equipos de imagen en algunos casos. La distribución geográfica muestra concentraciones más altas en el Norte y el Sur en determinados Estados, mientras que el Este acumula las ratios más bajas. Esta situación puede derivar en mayor dependencia de servicios de telerradiología transfronterizos o en sobrecarga de los profesionales existentes. El envejecimiento de la plantilla agrava el problema, ya que la salida de especialistas experimentados reduce la capacidad formativa y de supervisión para los nuevos residentes.
Factores que contribuyen a las disparidades observadas
El análisis de EU-REST no identifica una causa única para las variaciones, pero apunta a elementos estructurales como el modelo de organización sanitaria (público, privado o mixto), el uso de telerradiología y la posible ampliación de competencias de otros profesionales. El aumento anual de la demanda de pruebas de imagen, estimado en un 3-4 % en muchos sistemas, supera el ritmo de incorporación de nuevos radiólogos. Las plazas de formación están sujetas a cuotas nacionales que no siempre se ajustan al crecimiento de la demanda. Además, el burnout profesional y las condiciones laborales influyen en la retención de especialistas. El estudio destaca que la falta de datos homogéneos y actualizados dificulta la comparación precisa entre países. En algunos Estados, las cifras pueden incluir tanto radiólogos cualificados como en formación, lo que introduce variabilidad adicional. La ausencia de recomendaciones europeas vinculantes sobre ratios mínimas dificulta la planificación coordinada a nivel comunitario.
Implicaciones para la planificación futura en radiología
Los autores del estudio EU-REST recomiendan que cada Estado miembro mantenga un registro centralizado de profesionales y equipos implicados en radiación ionizante. Esto permitiría aplicar directrices de dotación adaptadas a la actividad real de cada centro. El proyecto subraya la necesidad de armonizar la recogida de datos para facilitar comparaciones fiables. El envejecimiento de la fuerza laboral exige anticipar las jubilaciones y ajustar el número de plazas formativas. La heterogeneidad actual plantea retos para garantizar que todos los ciudadanos de la UE tengan acceso similar a servicios radiológicos de calidad. Las soluciones propuestas incluyen mayor uso de herramientas de apoyo como la inteligencia artificial para triaje y medición, así como modelos de colaboración transfronteriza que complementen las plantillas locales. El informe final del proyecto proporciona orientaciones para establecer estándares de personal que tengan en cuenta la carga de trabajo y la complejidad de las pruebas.
Las diferencias documentadas por EU-REST evidencian la necesidad de estrategias nacionales y europeas que aborden la planificación de recursos en radiología. Sin intervenciones específicas, las brechas actuales pueden ampliarse y afectar la equidad en el acceso a diagnósticos por imagen en toda la Unión Europea.
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